Ondanks de 30+ jaren dat NLP al bestaat, is het nog niet gelukt een korte, sluitende definitie te geven. Voor NLP opleidingen en NLP in zijn geheel geldt hetzelfde als voor appels eten: Niet door het lezen van hele bibliotheken met boeken over appels, maar alleen door van appels te proeven, kom je werkelijk te weten wat een appel is.
NLP is vooral een ervaringsleer, zeker geen wetenschap in de westerse betekenis van het woord.
NLP houdt zich nauwelijks bezig met de Waarom-vraag, veel meer met de Hoe-vraag. Niet de vraag Waarom doen mensen wat ze doen, maar Hoe doen mensen wat ze doen, en vooral Hoe doet een Expert datgene waardoor we hem als Expert beschouwen.
Deze benadering heeft zeer krachtige modellen tot stand gebracht die overdraagbaar zijn, zodat iedereen zich deze capaciteit / vaardigheid kan eigen maken. De enige voorwaarde is dat je wakker genoeg bent om het nieuwe te proeven.
NLP verschaft toegang tot de broncode van onze hersenen: Op welke wijze geven wij betekenis aan datgene wat we waarnemen. De werkelijkheid is niets anders dan de werkelijkheid, alleen geven wij er zelf betekenis aan en in dat opzicht scheppen wij inderdaad onze eigen werkelijkheid. Heel vaak zijn we ervan overtuigd dat dit de enige echte werkelijkheid is. Een schilderij bijvoorbeeld is in feite niets anders dan een doek waarop verf is aangebracht. Wij besluiten of we het Mooi, Lelijk, Raar, Vernieuwend of Absurd vinden. De een heeft er een miljoen voor over terwijl een ander niet eens bereid is de kostprijs van het doek en de verf te betalen om het in zijn/haar bezit te krijgen. Met alle andere zaken is het in feite net zo.
Alles begint en eindigt bij ons zelf. De echte werkelijkheid is eenduidig, wij kleuren ze in. Wij scheppen onze eigen werkelijkheid, dus laten we er dan ook de volledige verantwoordelijkheid voor nemen.
NLP leert ons ervaren HOE dat in zijn werk gaat. Het leert je ervaren dat de ultieme vrijheid slechts te vinden is in de ruimte die we zelf kunnen ontdekken tussen de stimulus (= de zintuiglijke indrukken / wat we ervaren) en de respons (= wat we er van vinden / m.a.w. de betekenis die wij er aan geven).
Helaas is het met NLP hetzelfde als met goed leren pianospelen. De theorie is simpel de praktijk meestal niet: Om goed te kunnen spelen hoef je alleen maar op het juiste moment de juiste toets in te drukken.
In de praktijk betekent dat we op z'n minst enige oefening kunnen gebruiken voordat we tot zo iets simpels in staat zijn. We zijn niet voor niets allemaal genieen in het ingewikkeld maken. We moeten onszelf Ont-wikkelen om het In-zicht te krijgen dat we ons dienen te Her-In-neren.